【上海实验仪器仪表  仪表下游】据国外媒体报道，一项新研究发现土星最大卫星——泰坦可能存在一种可以导致生命生成的化学物质。泰坦比水星大，它是60余个环绕土星旋转卫星中最大的一颗。其表面覆盖着河流、湖泊和甲烷海洋，雨水也来自天空。这种甲烷循环类似地球上的水循环，使泰坦看起来像一个熟悉又陌生的场所。现在，利用计算机模型一组研究人员已经表明，泰坦表面上的一种化学物质可以为生命的形成打下基础。在泰坦寒冷的大气中，这种成分可以作为化学反应催化剂，甚至透过泰坦的厚云层潜在地吸收太阳能。

　　尽管地球和泰坦有很大的不同之处，例如，泰坦更冷，氧气更少，还缺乏地表水，但它有一个类似于地球的表面大气压，是太阳系中除地球以外，降雨能毁坏景观的唯一一个地方。在地球上，水呈循环流动，从天而下，倾泻而下的河流与小溪涌入海洋与湖泊，在阳光下蒸发成雾，从而形成云朵降雨了。发送到泰坦的探测器显示，甲烷在冰壳上，以类似河流，湖泊和云朵的方式循环流动。泰坦表面甲烷的循环，寒冷的气候和液态水的缺乏，使其中的生命与地球上的截然不同，但在某些方面，却酷似地球。

　　纽约康奈尔大学的行星科学家Jonathan Lunine及其同事们研究了在像泰坦这样的世界中，前生命化学可能是什么样子的——可能导致生命的各种反应。研究人员表示，科学家们专注研究一种被称为氢氰化物的化学物质，以前的研究表明它对地球生命起源极其重要。氢氰化物可以作为氨基酸和核酸的前体，而这两者是地球生命关键分子，如蛋白质和DNA的基石。以往工作发现氢氰化物是泰坦大气中最丰富的含氢分子。

　　以往实验表明，氰化氢分子通常连接在一起，形成一种被称为聚亚胺的化合物。现在，该研究团队的计算机模型显示，聚亚胺在泰坦那种超冷温度中，可能具有可以支持生命前化学的有趣性质。科学家们发现，聚亚胺可以吸收广泛的光，包括可以穿透泰坦烟雾弥漫大气的波长。这表明它可以吸收太阳能，然后聚亚胺可以将其用在泰坦表面的化学反应中。

　　聚亚胺具有灵活的骨干，这意味着它可以采用从平面到更卷曲形状等几种不同的结构。研究人员表示，这些结构可能会像催化剂一样加速生命化学反应。此外，其他形状可以相互作用以形成更复杂的、可以进行前生命化学的结构。Lunine表示，他们不是在电脑上创造了泰坦生命，或者是泰坦上可能的生命结构。而是说，早期的结构、催化和能量吸收在泰坦上可能是聚合物。研究人员表示，泰坦上可能存在聚亚胺，但也可能因为泰坦昏暗的大气而难以识别，从而逃过检测。